LOS PÁJAROS DE NAVAMORALES IV

( Otros pájaros de altos vuelos)

Cuando comencé a relatar el conjunto de aves que cohabitaron desde antaño con los habitantes de Navamorales, y que con poquísimas variaciones aún lo siguen haciendo hoy, no intuía yo,  hacia donde me llevaba el último reducto de pájaros: los pájaros de altos vuelos.

Entre ellos haremos mención del buitre, que es un ave,  y precisamente, de altos vuelos. Es un ave rapaz que solía alimentarse únicamente de animales muertos; hacia su función limpiadora cuando el campo estaba poblado por multitud de rebaños de ovejas y cabras, vacas y otros mamíferos. Es bastante probable que los buitres que merodean por el término de Navamorales y aledaños tengan su asentamiento en la Sierra de Gredos, en su zona más escarpada. Allí se les suele ver con frecuencia cuando los montañeros se asoman a la parte sur del macizo, cuando ya están a pocos metros de alcanzar el Moro Almanzor.

Pero, son también capaces de cazar animales vivos; y hoy su principal fuente de alimento a falta de carroña, lo constituyen los basureros próximos a las grandes ciudades o pueblos donde todavía no hay un sistema de reciclado perfecto. Asómate si es el caso, en uno de los viajes que se puede hacer desde Navamorales a Barco de Ávila, a pocos kilómetros de este pueblo abulense.

Pocas veces se deja ver a corta distancia un buitre  en tierra; yo pude ver, y es una imagen,  y un momento que no olvidaré jamás, a tres ejemplares en El Chorro, posados en el suelo, a no más de unos cincuenta metros, del camino por donde yo pasaba solo, y estoy hablando de cuando mi edad no superaba los doce o trece años.

 La ignorancia  acompañada de la indolencia y otros atributos de aquel entonces,  me llevaron a correr hacia ellos, en la creencia que con ese gesto se espantarían y arrancarían a volar; pero no fue así. Al iniciar la carrerilla, el que estaba orientado hacia mí, se puso en guardia, extendió sus alas y los otros dos, que estaban vigilantes hacia otros horizontes, cambiaron de posición y los tres al unísono se me encararon. Pocos pasos di, y me parecía que cada vez que me acercaba – y esto ocurrió en décimas de segundo- los animales, impertérritos,  crecían ante mis ojos, pareciéndome enormes. Creo que eran enormes. ¡Los buitres son enormes!

 También en cosa de segundos, tal vez décimas de segundo, sentí que mi iniciativa se me venía encima, y rabo entre piernas, frené en seco como pude, viendo que los tres enormes pajarracos, no sólo no se espantaban, ni hacían el mínimo gesto de emprender el vuelo, sino que erguían sus gañotes, mostraban sus enormes picos, y rápidamente comprendí que de continuar, tal vez pagara caro mi ingenuo atrevimiento. 

Retrocedí como pude, sin perderles de vista, y a cada paso que ganaba distanciándome de ellos me parecía una liberación. Miré a todo mi alrededor y no vi un alma, ni humana ni divina; cargué como pude los bolsillos de piedras, pensando que tal vez sería la única manera de poderles ahuyentar caso que intentaran atacarme. Con suerte, seguí raudo, camino arriba, ya sin mirar tanto hacia atrás, y como además era eso del anochecer, cuando todos los gatos son pardos, puedo decir que no sé si llegué a casa  con la ropa interior en estado de gracia.

  En llegando a las primeras casas del pueblo, sentí una gran liberación, y poco a poco el sudor frío,  que me había acompañado,  fue desapareciendo y retonándoseme la calma. Puedo asegurar que pasé miedo, y que esto que se relata no es,  como en los cuentos,  un simple sueño. 

De aquella experiencia me quedaron algunas imágenes grabadas;  algunas características de estos terribles animales: los tres tenían la cabeza pelada, sin plumaje de ningún tipo; el cuello también estaba pelado, de color rojizo, arrugado. He leído en algún sitio, que  esta especie, como todas,  ha ido mejoranmdo la raza, y han sobrevivido mejor los que tenían el cuello y cabeza peladas,  porque así se les facilita el alimento al comer carroña, y no se manchan tanto, como si tuvieran cabeza y cuello provisto de plumas; bueno debe ser aquello de Darwin, las especies mejor dotadas sobreviven a las que no lo están. Llegan a tener hasta 2,5 metros  de envergadura, y eso acojona, créanme. Yo sólo vi a uno con las alas desplegadas y ya fue bastante. El pico es demoledor...

  Se dice también que tienen una lengua larga y preparada par comer carne blanda,  y sacar el tuétano de los huesos; es decir, estos son capaces de acabar contigo y no dejar ni el tuétano: ¡ qué bestias!

Son capaces de mantenerse en vuelo mucho tiempo, planean sin mover las alas, conservando la energía y,  permitiéndose el lujo de controlar un gran espacio de terreno en busca de carroña, y anticipándose a veces a que el animal muera. ¿ Lo intuyen o lo huelen ?

Es bien sabido que en los lugares que anidan estas aves suele estar impregnado de un olor no demasiado agradable  a los humanos, y es que tienen la costumbre de adherir a sus patas una combinación de heces y orina,  que les ayuda como un termostato a mantener y regular su temperatura corporal. Son animales que carecen de glándulas sudoríparas y han conseguido mediante el amoniaco de su orina,  y el amalgamado de sus heces, curiosamente deshacerse de las bacterias abundantes con las que inevitablemente entran en contacto por su especial tipo de alimentación.

El milano es otra ave rapaz frecuente en Navamorales.  Así lo define el DRAE: "Ave diurna del orden de las rapaces que tiene unos siete decímetros desde el pico a la extremidad de la cola y metro y medio de envergadura, plumaje de cuerpo rojizo, gris claro en la cabeza, leonado en la cola y casi negro en las penas de las alas, pico y tarsos cortos, y cola y alas muy largas, por lo cual tiene un vuelo facilísimo y sostenido.Es sedentaria en España y se alimenta con preferencia de roedores pequeños, insectos y carroñas".

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  El milano como ave rapaz, constituía un auténtico peligro en el pueblo,  precismamente atacando los pollos que picoteaban junto a la gallina, en la calle o en los corrales de Navamorales. Y es que aquí no descubriremos el enigma más enrevasado de la historia... y al que no ha habido casi nadie que sea capaz de dar una salida airosa: ¿ Qué fue antes, el huevo o la gallina? . Hoy ya hay cintíficos serios que lo tienen claro: primero fue el huevo. Y esto lo argumenta muy bien The Times en el artículo que reproducimos a pie de página, para ilustrados.

Pero aquí andábamos con el milano que se comía los pollos; pues sí, en Navamorales sabemos muy bien que el pollo asado, vino de un cesto en donde una gallina clueca, durante unas tres semanas empolla los huevos; y una vez salidos del cascarón, y como que los pollos,  como los pájaros no maman, dependen de si mismos  para sobrevivir. Bueno, dependen de ellos mismos para alimentarse, eso sí, aunque la madre les guía y acurruca durante las primeras semanas, hasta que comienzan a crecerles las plumas.

Pues bien, en esa primera fase, en los primeros días en que la gallina deja el cesto, así era al menos en Navamorales, los polluelos corretean por las inmediaciones, buscando comida, picoteando aquí y allá, ejercitándose  en definitiva, para lo que será su vida adulta independiente. Esos primeros días solían ser en cierto modo delicados, ya que algunos se alejaban de la madre, a pesar del celo de ésta, y se perdían, siendo víctimas de comadrejas, incluso de los gatos y otros animales.

Pero el auténtico depredador de los polluelos de pocos días,  era el milano. Cuando un milano sobrevolaba la zona urbana, y se quedaba quieto en las alturas, estaba preparando el ataque en el momento oportuno; y era cuando un polluelo se había separado en exceso de la madre. En una caída perpendicular, y cuando la gallina se quería dar cuenta, el milano había tocado tierra, justo el tiempo necesario para atrapar a uno y a veces hasta dos,  de estos tiernos animalillos. La madre protectora corría y ponía bajo sus alas a todos los que podía, aunque  con frecuencia ya era demasiado tarde. El conjunto había quedado disminuído en alguna unidad.

  DGH