Alejándose de la costa, la estrecha carretera va ascendiendo la ladera del monte que da nombre al pueblo que corona su cima: Erice. Bucles, curvas y giros muestran al viajero alternativamente la montaña y el valle cada vez más lejos.

En pocos minutos el viajero se encuentra ante una fortaleza medieval, ante un entramado de calles que conservan todo el encanto medieval que el progreso no ha podido alterar.

Erice es conocida como “La ciudad de la ciencia” ya que acoge un centro internacional de cultura científica, pero al viajero solo le interesa empaparse de sus calles, sus iglesias minúsculas, sentir el empedrado de la calle bajo sus pies, otear el horizonte desde el castillo normando o soñar bajo los muros de la pétrea catedral atenazada por las murallas del siglo VIII.

Para el viajero, Erice es un trasunto de su Santillana del Mar, salvando todas las distancias. Pero también el marqués de Santillana hubiera hallado reposo y tema para sus romances entre las callejas de este enclave siciliano.

Desde el mirador de Erice, el viajero imagina ver toda la isla y comienza a despedirse de aquellas tierras. El guía termina de cerrar el lazo histórico que dejamos hace algunas jornadas con el virreinato español. La marcha de los siglos nos enfrenta ahora al siglo XIX yoiremos con fuerza a Garibaldi.

El viajero escucha con atención…

En 1812 Siciliareivindica su autonomía. En realidad, en esta fecha, los nobles impusieron a la monarquía una constitución favorable a sus intereses, cuando enEuropa los ideales de la Revolución Francesa habían promovido movimientos progresistas.

Naturalmente el rey Borbón, Fernando, no mantuvo su palabra y aplazó la constitución para después del Congreso de Viena (1815) yel 8 de diciembre de 1816, asumió el título de rey de las Dos Sicilias. Pero esta política centralizadora provocó muchos resentimientos, a partir de los cuales surgieron las revueltas de 1820 en Palermo y la revolución de 1848; que abolió tasas impopulares, pero no logró a imponerse sobre la nobleza, llegando luego a la crisis económica y política. El pueblo de Palermo, mientras los jefes revolucionarios iban para el exilio, resistió por tres días sin armas a las tropas borbónicas.

El año decisivo para el Rissorgimento yla unidad de Italia será1860. En el norte una serie de guerras y de operaciones políticas llevaron a la anexión de más estados al Reino de Cerdeña. Un grupo de demócratas, entre los cuales estaban Garibaldi y Cattaneo, decidió entonces acelerar este proceso de unificación. Los mil voluntarios de Garibaldi desembarcaron en Marsala en el 11 de mayo y sufrieron una primera derrota. Esta expedición representa una verdadera esperanza para la población, que por muchos siglos, sufrió en innumerosas dominaciones extranjeras. Los campesinos combatieron por tierra y por trabajo, y Garibaldi es considerado como un salvador. El 21 de octubre los sicilianos eligen por plebiscito ser anexionados alReino de Italia.

Sicilia conoce entonces los mismos problemas del Sur de la Italia peninsular. Roma está lejos. Durante la última guerra, Sicilia esperaba tornarse el centro del “Mare nostrum” soñado por Mussolini, peroel 10 de julio de 1943 las tropas angloamericanas desembarcan entre Licata y Siracusa. El viento del separatismo pasa sobre Sicilia, pero el movimiento se degenera.

El 15 de mayo del 1946, el estatuto de autonomía regional de Sicilia es promulgado por decreto y el primer Parlamento Siciliano es elegido en abril de 1947, dando así a la isla una autonomía administrativa regional.

Sicilia fue dividida en nueve provincias cuyas capitales son: Agrigento, Caltanisetta, Catania, Enna, Messina, Palermo, Ragusa, Siracusa y Trapani.

El viajero deja Erice bajando por la misma serpenteante carretera.Horas después pisará el mismo aeropuerto de Palermo en el que Alitalia extravió el equipaje. Una cierta inquietud le mantiene alerta. El nombre del aeropuerto, “Falcone Borsellino” deja en el viajero la idea de una Sicilia que ha podido superar el lastre del pasado mafioso. Giovanni Falcone y Paolo Borsellino, asesinados en dos horrendos atentados de la mafia en 1992, con una distancia de 57 días, el uno del otro son emblemas de la dolorosa lucha a favor de la legalidad en Sicilia.

El viajerorecorre las instalaciones del aeropuerto a la busca de los últimos recuerdos, alguna pieza de cerámica, vino de la tierra… hasta que escucha el número de su vuelo de regreso vía Milán-Malpensa.

Cuando l´aereo despega, Sicilia ya es historia. Un sueño más en la repleta mochila del viajero.

FIN DE LA CRÓNICA DE UN VIAJE VERANIEGO A SICILIA.

Recuerda el viajero, ya inmerso en este mundo sutil y mágico, y uniendo sus recuerdos con el episodio palermitano de la Mafia que hay una secuencia extraordinaria en la tercera parte de “El Padrino” en la que Michel Corleone pasea por un pueblo cercano a Palermo con su ex-mujer, a la que todavía pretende recuperar.

Ambos llegan a una plaza donde, precisamente, se está representando la opera dei puppi, (las tradicionales marionetas sicilianas) y Corleone ve el cielo abierto. Él, que verdaderamente maneja todos los hilos, explica cómo las pasiones simples de aquellos cuerpos de trapo son los hilos que mueven todo en la vida, y no la ambición de poder o anhelos similares.

Sólo el poderoso, el que mueve los hilos, se atreve a profanar así la inocencia de los títeres, asiente el viajero mientras se enternece con la mirada hueca, aunque tierna, de los puppi disfrazados de guerreros pero con alma de mozalbete juguetón.

Mecido por los hilos del viento, como una de aquellas marionetas, el viajero se acerca al monte Erice. Una parada en el valle –Valderice- para degustar las “ricas especialidades de la región” –una enésima versión de pasta-y comienza la ascensión.

Los primeros estadios de la montaña permiten observar el mar. El viajero ha llegado a la punta mas occidental de la isla y sabe que allende las olas se encuentra su tierra a la que empieza a añorar. Una playita acoge a un puñado de bañistas solitarios.

No puede por menos el viajero que comparar las playas de su país con las que ha descubierto en Sicilia y llega a la inevitable conclusión de que son incomparables. La orografía siciliana no permite grandes extensiones de arena por lo que las playas son muy pequeñas y de una calidad mejorable. A ello hay que añadir el hecho de que no existe en Italia una Ley de Costas que impida la propiedad privada del litoral y por tanto en todo el territorio las playas pueden ser privadas y su uso conlleva el pago de una entrada.

Existen un pequeño número de playas públicas pero carecen de todo tipo de servicios frente a la suficiente comodidad de las privadas.

(Continuará)

La última etapa sirve al viajero de recapitulación. En el tintero le quedan la ciudad de Marsala, con sus afamados vinos de los que el viajero carga en su mochila con algunas variedades, en especial un blanco semidulce ya paladeado por los dioses; el estrecho de Messina, rondando la península; los carros sicilianos decorados con minucioso cariño; el retorcimiento barroco de Noto; las salinas de Trapani;las cooperativas de Zafferana Etnea; las cerámicas de Santo Stefano de Camastra; las viejas marionetas sicilianas del Orlando Furioso…

Las marionetas sicilianas son una tradición siciliana ya en decadencia. Aún se conservan preciosas joyitas fabricadas en el siglos XVII yXVIII. El viajero contempla parte de la colección del palazzo Corvaja en Taormina, dedicadas expresamente a las representaciones del Orlando Furioso, el poema de Ariosto.

Recuerda el viajero que se trata deuna obra de principios del siglo XVI en la que Orlando, el protagonista,tiende al símbolo, a la idea de aspiración platónica. El mundo poético del Furioso es una admirable síntesis que fusiona el mundo caballeresco y el cotidiano. Estructuralmente la obra gira en torno ala guerra entre cristianos y sarracenos en tiempos de Carlomagno, pero, entre la guerra, sobresale el gran amor de Orlando por Angélica que culminará al volverse loco Orlando cuando ella huye con Medoro. No faltan episodios memorables como la dramática aventura de Olimpia o el trágico final de Zerbino e Isabella, y nos asaltan personajes como el feroz y tosco Mandricardo,el soberbio Rodomonte, el hada Melissa, o el fabuloso mago Merlín.

Todos y cada uno de estos personajes se asoman al mundo dentro de su marioneta y ofrecen su particular visión del mundo del Renacimiento.

En efecto, con el Cinquecento en plena efervescencia, el Orlando y sus compañeros de aventura, tintados con la fina ironía de Ariosto,sobreviven en un paisaje idílico incuestionablementerenacentista, que conjuga perfectamente con el ingenuo espíritu de la moral y el decoro que representan las marionetas sicilianas.

(Continuará)

Las paredes estaban policromadas –todavía se observan restos en algunos muros- y cada suelo correspondía al uso de la habitación.

Los mosaicos son de una minuciosa y primorosa ejecución siendo algunos de ellos verdaderas joyas por cuanto explican actividades de la época que creemos mucho más cercanas en el tiempo.

Por ejemplo, existen bailarinas con lo que hoy llamaríamos bikini. O escenas de footing,aerobic, caza en sus múltiples variedades, además de las lógicas representaciones de cuadrigas, mitología o batallas de los emperadores romanos.

La Villa del Casale dispone asimismo de unos singulares baños que entremezclanlas ventajas delfrío y del calor ya que cuentan con piscinas, bañeras, vestuarios, salas de masaje, etc.

Es lamentable, piensa el viajero, que todas estas comodidades, estos avances, se perdieran tras el imperio y que épocas como la Edad Media sumieran a la humanidad en el lodazal inmundo en que vivió durante tantos siglos.

El viajero piensa también en las dificultades que la vida diaria entrañaba para el común de los mortales, esclavos o no, mientras este elevado grado de refinamiento inundaba a la clase patricia. Alguien, junto al viajero, sentenció: aquí ya se habían inventado los pobres y los ricos. Ciertamente la sangre de todos los esclavos que murieron en esta y en otras empresas nunca ha tintado página alguna de la historia.Sin embargo, gracias a ellos la civilización progresó.

El viajero está agotando las etapas de su visita. Repasa sus notas y sabe que el fin está próximo. El monte Erice, altivo sobre el valle, les espera.

Fin de "ESCLAVOS EN EL VALLE"

Próximo episodio: MOVIENDO LOS HILOS: ASCENDIENDO AL MEDIEVO.

Por primera vez, la ronda costera que el viajero está realizando en Sicilia, toma senderos hacia el interior. El camino se dirige a Piazza Armerina, una pequeña localidad cuya inserción en la historia habría de producirse por la llamada “Villa del Casale”, una mansión romana, conservada en su integridad, al menos los pavimentos y toda su estructura.

Los efectos del tiempo han arrasado las cubiertas, pero el viajero reconstruye la casa con los datos que ha ido recopilando y no duda en afirmar que se trata de la mejor y más impresionante morada romana que se conserva.

Desde luego no se trata de una casa de campo modesta levantada por el sudor y es esfuerzo de alguna familia de aquellas “barriadas” del imperio. Ha de tratarse de la residencia de un cónsul, senador o incluso emperador romano.

Las pistas que se han ido encontrando se refieren al emperador Valerio Maximiano, llamado Herculeos Víctor. Su hijo fue Majencio, quizá más conocido que él mismo.

La mansión está situada en la ladera del Monte Mangone y no tiene especiales defensaspor lo que se cree que podría fecharse en un periodo primigenio del imperio, cuando aun no existían problemas con los territorios fronterizos.

Como casa senatorial o imperial dispone de todos los adelantos de que incluso hoy día podríamos desear, desde letrinas para residentes e invitados , con sistemas de ventilación, desagües y cañerías; calefacción central a base de leña; habitaciones climatizadas en función de su orientación; pavimentos alusivos al uso de cada estancia; cocina con todo tipo de posibilidades; lago central; caballerizas; estancias para esclavos y servidumbre; graneros; agua corriente…solo faltaba el televisor en color.

El agua se recogía con dos acueductos privados desde el río Gela (El “río de miel” de los árabes) y se usaba en la cocina, en los conductos de las letrinas y para ser calentado por el sistema de calefacción.

Sin embargo, lo más fascinante de esta casa imperial son los mosaicos del pavimento. Se han escrito volúmenes y volúmenes al respecto y cada investigador descubre nuevos matices que añadir a su impactante existencia.

Continuará.