Las ondas electromagnéticas provenientes del Sol son absorbidas por todas las superficies expuestas a él. Esta energía solar que reciben los cuerpos se transforma en la mayoría de los casos en calor. Los sistemas de colector solar aprovechan este calor y lo emplean en el calentamiento de un líquido. Se pueden dividir en sistemas sin concentración y sistemas con concentración.

Sistemas con concentración: La luz solar se concentra por medio de lentes o espejos sobre la zona a calentar. Lo que permite obtener rendimientos muy elevados. Estos sistemas son:

·         Colectores solares de concentración de uno y dos ejes.

·         Hornos solares de torre central.

Sistemas sin concentración: La zona a calentar se expone directamente al Sol y sin elementos auxiliares, lo que se traduce en un rendimiento inferior, pero también en una mayor facilidad de construcción y menos posibilidades de fallos técnicos. Estos sistemas son:

·         Colector solar plano convencional.

·         Colector solar de vacío.

o    En este trabajo nos vamos ha centrar en los sistemas con concentración, y en especial en los hornos solares de torre central, utilizado por ejemplo en la Plataforma Solar de Almería.